Como funciona o cérebro de uma pessoa com demência?

O que acontece no cérebro de quem tem demência?

Lembro da minha avó, Dona Iolanda. Sempre tão viva, cheia de histórias, receitas mirabolantes. Adorava o jeito que ela contava causos da infância, da fazenda onde cresceu, no interior de Minas. Isso foi até 2019, mais ou menos. Começamos a notar uns esquecimentos, coisas pequenas, tipo onde guardou a chave, o nome da vizinha. Achamos normal, afinal, ela já tinha seus 80 e tantos.

• Esquecimentos: no começo, coisas pequenas, depois, compromissos importantes, nomes de familiares próximos. Era doloroso ver o olhar dela, perdido, tentando se lembrar, se esforçando.
• Confusão: trocava o dia pela noite, as vezes esquecia onde estava, se perdia dentro da própria casa. Teve uma vez que ela saiu no meio da madrugada, de pijama, achando que ia pra missa. Meu tio a encontrou quase na esquina, descalça, assustada.
• Mudanças de humor: Nossa, isso era difícil. De uma pessoa doce e calma, ela passou a ter acessos de raiva, chorava sem motivo aparente. Teve uma tarde que a encontrei abraçada com uma almofada, dizendo que era meu primo, ainda bebê. Partiu meu coração.

Em 2021, veio o diagnóstico: Alzheimer, um tipo de demência. A médica explicou que as células do cérebro dela estavam morrendo, as conexões entre elas se perdendo, formando placas e emaranhados. Isso afetava a memória, o raciocínio, a personalidade, tudo.

O que acontece no cérebro de quem tem demência? Morte de células cerebrais, formação de placas e emaranhados que atrapalham a comunicação entre os neurônios, levando à perda progressiva de funções cognitivas como memória, raciocínio e linguagem.

Como a demência afeta o cérebro?

Demência: impacto cerebral direto.

Atrofia cerebral: Redução do volume cerebral, visível em exames de imagem como ressonância magnética. Meu tio, diagnosticado em 2023, apresentou essa atrofia significativa no lobo temporal.

Perda neuronal: Neurônios morrem, comprometendo a comunicação entre as células cerebrais. Afeta memória, raciocínio. Simples tarefas, antes triviais, tornam-se impossíveis.

Disfunção sináptica: Conexões enfraquecidas ou perdidas entre neurônios. Processos cognitivos ficam lentos, confusos. A rapidez mental do meu avô, antes afiada, desapareceu gradualmente.

Acúmulo de proteínas: Placas amiloides e emaranhados neurofibrilares (Alzheimer). Distúrbios na estrutura cerebral, levando a disfunção. A agressividade dele, nos últimos meses de vida, foi chocante.

Variação da gravidade: Localização e extensão do dano cerebral variam com o tipo de demência. Diagnóstico preciso é fundamental, mas nem sempre fácil. Observei isso na luta pela adequação do tratamento.