Quantos neurónios temos?

A Verdadeira Escala do Nosso “Mundo Interior”: Quantos Neurônios Realmente Temos?

A ideia de que o cérebro humano abriga 100 bilhões de neurônios é difundida e amplamente aceita. No entanto, a ciência, com seus métodos cada vez mais precisos, nos oferece uma imagem mais refinada – e surpreendentemente próxima – da realidade. A estimativa mais atual e consensual entre a comunidade científica aponta para uma média de 86 bilhões de neurônios no cérebro humano adulto.

Essa diferença, embora pareça pequena em números absolutos, representa uma revisão significativa em nossa compreensão da complexidade do cérebro. A discrepância entre o número popularmente conhecido (100 bilhões) e a estimativa atual (86 bilhões) decorre, em grande parte, de metodologias de contagem anteriores, que apresentavam maior margem de erro. As técnicas modernas, que utilizam abordagens mais sofisticadas de microscopia e análise de imagem, permitiram uma contagem mais precisa e rigorosa.

Mas o número total, por si só, não conta toda a história. A distribuição desses neurônios por diferentes regiões cerebrais é igualmente fascinante e revela a especialização funcional do nosso órgão mais complexo. Uma parte substancial desses 86 bilhões, aproximadamente 16 bilhões, reside no córtex cerebral. Essa região, a camada mais externa do cérebro, é a sede de funções cognitivas superiores, responsáveis pela riqueza da experiência humana.

É no córtex cerebral que se processam as informações sensoriais, se elaboram pensamentos complexos, se formam memórias, se tomam decisões e se manifesta a nossa consciência. A capacidade de abstração, o raciocínio lógico, a linguagem, a criatividade – todas essas habilidades cognitivas altamente desenvolvidas no ser humano estão intimamente ligadas à atividade neuronal intensa no córtex.

Considerando que o córtex cerebral representa apenas uma parte do cérebro, a distribuição dos restantes 70 bilhões de neurônios em outras áreas, como o cerebelo (responsável pela coordenação motora), o tronco encefálico (que controla funções vitais) e os gânglios basais (envolvidos no controle motor e na aprendizagem), revela a intrincada rede de comunicação e processamento de informações que sustenta nossa existência.

Portanto, embora a imagem de 100 bilhões de neurônios persista no imaginário popular, a ciência nos apresenta uma realidade mais precisa e igualmente impressionante: 86 bilhões de unidades microscópicas que, em sua interação complexa, dão origem à vasta e fascinante paisagem da mente humana. A busca por uma compreensão completa da arquitetura e funcionamento deste “universo interior” continua sendo um dos maiores desafios – e recompensas – da ciência contemporânea.