Porque se chama Médio Oriente?

Porque se chama médio oriente: Origem e história

Compreender a origem de termos geopolíticos ajuda a evitar equívocos geográficos e históricos importantes. A denominação porque se chama médio oriente reflete antigas visões estratégicas globais que moldaram a cartografia mundial. Conhecer essa história traz clareza sobre como as fronteiras culturais e políticas são definidas no panorama internacional.

A origem eurocêntrica e militar do termo Médio Oriente

A designação porque se chama médio oriente não deriva de uma característica geográfica própria da região, mas sim de uma perspetiva puramente eurocêntrica e estratégica colonialista do final do século dezanove e início do século vinte.

Para as potências imperiais europeias, especialmente o Império Britânico baseado em Londres, o mundo estava dividido em relação à sua própria posição no mapa. O que estava perto da Europa central era o Próximo Oriente (como os Balcãs e o Império Otomano), o que estava no extremo leste da Ásia era o Extremo Oriente (como a China e o Japão), e a região intermediária acabou por ser batizada de Médio Oriente.

A expressão ganhou tração internacional massiva a partir de 1902, popularizada pelo estrategista naval americano Alfred Thayer Mahan, que usou o termo num artigo para defender o controlo militar britânico da rota marítima do Golfo Pérsico, crucial para conter o avanço russo em direção à Índia.

Confesso que, quando comecei a estudar geopolítica e cartografia antiga, a lógica deste nome parecia-me confusa. Passei semanas a tentar perceber qual era o centro geográfico real que justificava o origem do termo médio oriente. Só quando parei de olhar para os acidentes geográficos e comecei a olhar para os antigos mapas militares de Londres é que tudo se encaixou. O nome nasceu da pura necessidade de controlo de rotas marítimas.

A evolução do conceito e as suas fronteiras geopolíticas

Embora tenha nascido como um rótulo militar flutuante focado no Golfo Pérsico, a definição estendeu-se formalmente durante a Segunda Guerra Mundial, quando os comandos militares britânicos no Cairo expandiram o termo para cobrir desde o Norte de África até ao Iraque.

Atualmente, a população total estimada para a região do Médio Oriente ronda os 515 milhões de habitantes, o que representa aproximadamente 6.21% da população mundial corrente. Esta massa demográfica está distribuída por uma área que abrange apenas cerca de 4.9% da superfície terrestre total do planeta, demonstrando uma elevada densidade populacional em vales fluviais e zonas costeiras, contrastando com vastos territórios desertificados.

Nesta perspetiva moderna, os três países mais populosos que compõem o núcleo central da região são o Egito com mais de 120 milhões de habitantes, seguido de perto pelo Irão com cerca de 93 milhões e pela Turquia com aproximadamente 87 milhões de cidadãos. Perceber quais países compõem o médio oriente pode ser bastante complexo. Se olharmos apenas para a geografia pura, o Egito pertence ao continente africano e a Turquia estende-se entre a Europa e a Ásia. No entanto, os laços económicos, políticos e as dinâmicas de segurança regional justificam a sua inclusão permanente no mapa do Médio Oriente moderno.

A diferença entre o Médio Oriente Tradicional e Alargado

A flexibilidade do termo gerou uma divisão clara entre o conceito geográfico tradicional e o modelo político expansionista adotado por várias organizações globais. O Médio Oriente tradicional foca-se essencialmente na Península Arábica e no Levante, estendendo-se do mar Mediterrâneo ao mar Arábico. Contudo, abordagens institucionais mais recentes introduziram o conceito de Médio Oriente Alargado ou MENA (Middle East and North Africa), que anexa estados vizinhos com fortes afinidades culturais e religiosas, integrando nações do Magrebe e, por vezes, estados da Ásia Central.

Muitas vezes deparei-me com relatórios económicos que misturavam dados da Líbia ou do Afeganistão na mesma categoria da Arábia Saudita. Isto costumava deixar-me um pouco frustrado devido à imprecisão estatística. Mas percebi que, no comércio de energia e na diplomacia, as fronteiras são moldadas por fluxos de recursos e não por montanhas ou rios. A inclusão ou exclusão de países como Chipre ou Afeganistão varia consoante a instituição que publica os dados, tornando o termo mais dinâmico e menos estático do que a maioria das pessoas imagina.

Fronteiras e Termos: Geográfico vs Geopolítico

Médio Oriente Tradicional

• Frequentemente inclui o Irão, a Turquia e o Egito devido à proximidade direta

• Termo eurocêntrico criado no século dezanove que ignora as autodesignações locais

• Península Arábica, Levante (Síria, Líbano, Jordânia, Israel, Palestina) e Iraque

Ásia Ocidental (Termo Geográfico)

• Exclui totalmente o Egito (África) e Chipre (Europa) das suas linhas físicas

• Embora seja geograficamente preciso, falha ao isolar dinâmicas culturais e políticas ligadas ao Norte de África

• Apenas as nações situadas na porção sudoeste do continente asiático

MENA / Médio Oriente Alargado ⭐

• Inclui toda a faixa do Norte de África, Chipre e ocasionalmente o Afeganistão

• Conceito muito amplo que pode agrupar economias e realidades sociais excessivamente heterogéneas

• Abrange desde Marrocos no Atlântico até às fronteiras do Irão e Afeganistão

A jornada de mapeamento de Carlos: Da confusão à clareza cartográfica

Carlos, um jovem estudante de Relações Internacionais em Coimbra, precisava de elaborar um mapa demográfico rigoroso sobre a escassez de água para a sua tese. Ele iniciou o trabalho reunindo dados genéricos sob a etiqueta comum do Médio Oriente, mas deparou-se com uma enorme barreira: os relatórios de diferentes organizações não batiam certo.

A sua primeira tentativa envolveu agrupar dezasseis países fixos. O resultado foi desastroso, pois alguns dados das Nações Unidas excluíam o Egito daquela categoria, enquanto bases de dados económicas incluíam a Líbia, distorcendo completamente as suas médias de consumo hídrico regional.

Após duas semanas de profunda frustração e quase a desistir do rigor estatístico, Carlos teve um momento de viragem ao compreender a origem eurocêntrica do termo. Ele percebeu que o termo não descreve um bloco físico fixo, mas sim uma convenção geopolítica maleável.

Ao ajustar a sua metodologia e adotar o critério formal de Ásia Ocidental para a geografia física, cruzando-o com a definição MENA para os fatores socioeconómicos, o seu modelo estabilizou. Carlos conseguiu concluir a tese com distinção, compreendendo que na cartografia política o perfeito não existe, apenas o contextual.