Como se forma o verbo can no passado?

Então, como é que o "can" se transforma quando queremos falar do passado? É uma pergunta que me fizeram outro dia, e percebi que vale a pena partilhar.

Basicamente, a resposta é simples: o "can" vira "could". "Could" para dizer que tínhamos a capacidade de fazer alguma coisa, ou que existia uma possibilidade. É como se disséssemos: "Eu conseguia fazer isto antes, mas agora..." ou "Existia uma chance de...".

Na verdade, lembro-me de uma vez que... eh, deixa pra lá, não vem ao caso agora. Mas enfim, o importante é que "can" vira "could" na afirmativa. Simples, certo?

E na negativa? Bom, aí temos o "couldn't" ou "could not". É como se disséssemos "Eu não conseguia" ou "Não era possível". Quantas vezes já não dissemos isso? Aposto que muitas! "Eu não conseguia chegar a tempo", "Não era possível acreditar no que estava a acontecer"...

O que eu acho interessante é que "could" mantém um pouco daquela ideia de possibilidade, habilidade, permissão e até pedido, só que tudo isso olhando para trás. É como se estivéssemos a contar uma história, a lembrar como as coisas eram ou como poderiam ter sido. Já paraste para pensar nisso?

Eu acho que a beleza da língua está mesmo nestas pequenas nuances. Estas palavrinhas que, aparentemente, são tão simples, mas que carregam tanto significado e tanta história. Mas pronto, não me vou alongar muito senão começo aqui a divagar! A verdade é que, para resumir tudo: "can" no passado é "could" (ou "couldn't"). Fácil, não é? Espero que isto ajude! ????