O que significa palavras regulares?

O que são palavras regulares e irregulares e qual a diferença?

Para mim, uma palavra "regular" é como um relógio que funciona sempre igual, sem surpresas. Pensa nos verbos, tipo "cantar": eu canto, tu cantas. Segue um padrão bonitinho, previsível. Lembro-me de quando a minha avó, em 2003, na casa dela no Alentejo, me ensinava a conjugar verbos na perfeição. Aquilo era regular, sem dúvida.

Já as "irregulares", essas são as danadas que mudam a forma, fogem à regra. O verbo "fazer", por exemplo: eu faço, tu fazes. A raiz "faz" nem sempre se mantém. É como aquela vez que tentei montar um móvel IKEA em 2019, em casa, e as peças não encaixavam como o desenho mostrava. As irregulares são assim, têm as suas próprias manhas, não se dobram facilmente.

E como é que aparecem palavras novas na nossa língua? Não é magia. Na verdade, há umas maneiras mais comuns e esperadas de as coisas acontecerem. Aquelas que chamamos de processos regulares são as que seguem um caminho mais claro, onde a palavra muda a estrutura, mas de um jeito que a gente até consegue prever, na maioria das vezes.

É como quando metemos um "des-" à frente de "ligar" e fica "desligar". Isso é afixação. Ou juntar duas palavras que já existem, como "couve" e "flor", e temos "couve-flor". Lembro-me que, quando criança, lá em 1998, no jardim da minha tia, achava uma piada a como as palavras podiam ser montadas tipo Lego.

Outra forma é quando uma palavra nasce de outra sem adicionar pedacinhos, só a forma dela se altera um bocadinho. Tipo de "ajudar" (verbo) virar "ajuda" (substantivo). É uma derivação sem afixo. E tem a conversão, quando uma palavra muda de "profissão", como "o saber" que vem de "saber" (verbo). Estive em Coimbra em 2017 e vi "o ler" num texto, achei engraçado. A língua é mesmo cheia de truques.

Palavras regulares e irregulares aplicam-se com frequência a verbos: verbos regulares mantêm a raiz e seguem padrões de conjugação previsíveis, enquanto os irregulares apresentam alterações. Os processos regulares de formação de palavras são a afixação, a composição, a derivação não-afixal e a conversão, modificando a estrutura de modo previsível.