Quais são as regras dos substantivos compostos?

A Complexidade do Plural em Substantivos Compostos: Um Guia Prático

A formação do plural em substantivos compostos é uma das áreas da gramática portuguesa que mais gera dúvidas. A aparente simplicidade da regra (“flexiona-se o segundo elemento”) esconde uma série de nuances e exceções que exigem uma análise cuidadosa da estrutura da palavra composta. Este artigo busca elucidar as principais regras, oferecendo exemplos e esclarecimentos para auxiliar na correta flexão desses substantivos.

A dificuldade reside na diversidade de estruturas que os substantivos compostos podem apresentar. Não existe uma fórmula mágica, mas sim um conjunto de critérios a serem considerados caso a caso. A chave para a compreensão reside na análise da relação entre os elementos que compõem o substantivo.

1. Substantivos Compostos sem Preposição:

Esta é a categoria mais comum e, ao mesmo tempo, a que apresenta maior variedade de comportamentos. De forma geral, ambos os elementos flexionam no plural, concordando em gênero e número.

• Exemplos: guarda-chuvas, couve-flores, pés-de-moleque, quebra-cabeças.

Exceções importantes:

• Palavras repetidas ou onomatopeias: Nestes casos, apenas o segundo elemento varia. Exemplos: tico-ticos, reco-recos, pingue-pongues.
• Substantivos com o segundo elemento funcionando como adjetivo: Nesses casos, apenas o primeiro elemento varia. Exemplo: primeiro-ministros (embora “primeiro-ministro” seja uma exceção a essa regra geral). Essa categoria requer uma análise semântica cuidadosa, pois a distinção entre substantivo e adjetivo nem sempre é evidente.
• Substantivos que se tornaram uma unidade semântica indissociável: Alguns substantivos compostos perderam sua natureza composta ao longo do tempo, sendo tratados como uma única palavra, com flexão própria e muitas vezes irregular. Exemplos: girassóis (embora derivado de “gira-sol”), para-raios (onde o hífen desapareceu na forma plural).

2. Substantivos Compostos com Preposição:

Quando os elementos do substantivo composto são unidos por uma preposição (principalmente “de”), apenas o primeiro elemento varia no plural. A preposição e o segundo elemento permanecem invariáveis.

• Exemplos: pés-de-mesa (e não “pés-de-mesas”), copo-de-leite, cartas-de-baralho.

3. Substantivos Compostos com elementos unidos por justaposição (sem preposição):

Aqui, a flexão é mais complexa e depende da relação entre os elementos. Em geral, a tendência é que ambos flexionem, mas as exceções, como já mencionado, são frequentes. A análise semântica e o uso consagrado na língua são fundamentais para a escolha correta.

Conclusão:

A flexão de substantivos compostos requer atenção e bom senso. Não existe uma regra definitiva que se aplique a todos os casos. A melhor estratégia é analisar cuidadosamente a estrutura da palavra composta, considerando a presença ou ausência de preposição, a relação semântica entre os elementos e, em caso de dúvida, consultar um bom dicionário ou gramática normativa. A prática e a observação da língua em uso são essenciais para dominar esse aspecto da gramática portuguesa. A memorização de alguns casos particulares também se torna necessária, pois algumas exceções são amplamente consolidadas no uso da língua.