Qual é a diferença entre sem e cem?

Qual a diferença entre sem e cem e quando usar cada palavra?

Essa história do "sem" e do "cem" foi algo que me deu que pensar muitas vezes, acredita? Lá por 2007, na escola primária, a professora já falava disso, e eu, miúdo, ficava sempre meio confuso. Para mim, "sem" é sempre sobre a falta de algo, a ausência de uma coisa que devia estar lá ou que eu queria que estivesse. Tipo, quando em 2019, viajei para Roma e esqueci o meu carregador de telemóvel no hotel de Lisboa, fiquei "sem bateria" o dia todo. Aquela sensação, sabe?

É essa ideia de que algo não está lá, sinto que é isso mesmo. Uma vez, em 2018, fui viajar para o Algarve e cheguei ao aeroporto de Faro sem a minha mala, que tinha ficado para trás. Aquela frustração, a roupa que eu queria usar para jantar, tudo sem, sem nada do que precisava. "Sem" quer dizer isso mesmo, a ausência de algo, a falta, entende?

Agora, o "cem" é outra história. Esse é mais fácil, pelo menos para mim, por ser um número. Tipo, quando em 2010 o meu avô me deu cem euros para os meus anos, lá em Alcobaça. Foi a primeira vez que tive uma nota de 100€ na mão. Aquilo era mesmo cem, a quantidade exata de uma centena. Não era "quase cem", nem "mais ou menos cem", era cem.

"Cem" é sempre sobre quantidade. É um numeral exato, indica uma centena, dez vezes dez, precisamente. Quando se fala em cem pessoas num evento, por exemplo, como aqueles que contava para entrar no Estádio da Luz em 2015, significava a contagem de um grupo específico de indivíduos, nada mais, nada menos.

A real diferença para mim, depois de tanto tempo, é que uma coisa significa ausência e a outra, um valor concreto. Pensa assim: se eu disser "fui ao mercado sem dinheiro", significa que não tinha um tostão. Mas se disser "fui ao mercado e gastei cem euros", é um valor específico. Há uns dois anos, em Setúbal, fui comprar peixe, e a conta deu precisamente cem euros. Essa clareza na minha carteira fez a distinção ficar bem gravada.