Porque se dá autismo?

O Enigma do Autismo: Uma Busca pelas Causas

O autismo, ou Transtorno do Espectro Autista (TEA), é uma condição neurobiológica complexa que afeta a comunicação, a interação social e o comportamento. Ao contrário de crenças equivocadas do passado, a ciência já descartou a ideia de que o autismo seja causado por fatores exclusivamente ambientais ou por práticas parentais. A verdade é muito mais sutil e intricada: uma interação complexa entre fatores genéticos e ambientais, ainda não totalmente compreendida.

A Influência Genética: Um Mosaico de Genes

A pesquisa genética tem demonstrado uma forte herança familiar no TEA. Não existe um único “gene do autismo”, mas sim uma combinação de múltiplos genes, cada um contribuindo com um pequeno efeito, resultando em um risco aumentado para o desenvolvimento do transtorno. Essa interação genética complexa é conhecida como pleiotropia, onde um gene pode influenciar diferentes características, dificultando a identificação precisa de cada contribuinte. Estudos de gêmeos idênticos, que compartilham 100% do material genético, revelam uma concordância de apenas 70% a 90% para o autismo, sugerindo que fatores além da genética desempenham um papel significativo. Além disso, mutações de novo (mutações genéticas que surgem espontaneamente sem estarem presentes nos pais) são observadas com frequência em indivíduos com TEA, destacando a importância dos eventos genéticos que acontecem durante a formação do embrião.

Fatores Ambientais: Um Contexto Crucial

Embora a genética tenha um papel fundamental, os fatores ambientais atuam como modificadores, influenciando a expressão dos genes e, consequentemente, a probabilidade de desenvolvimento do TEA. Diversos fatores ambientais são investigados, sem conclusões definitivas sobre sua participação isolada, mas com evidências que apontam para um efeito sinérgico:

• Infecções durante a gravidez: Infecções virais maternas, como rubéola e citomegalovírus, têm sido associadas a um risco aumentado de TEA. A inflamação resultante da infecção pode afetar o desenvolvimento neuronal do feto.
• Exposição a toxinas: A exposição a substâncias tóxicas, como pesticidas e metais pesados, durante a gravidez também é considerada um fator de risco potencial, embora os mecanismos precisos ainda sejam pouco compreendidos.
• Idade materna avançada: Mulheres com idade materna mais avançada têm um risco ligeiramente aumentado de darem à luz crianças com TEA.
• Nutrição materna: A nutrição durante a gravidez pode influenciar o desenvolvimento do cérebro fetal, sugerindo que uma dieta deficiente pode aumentar o risco de TEA. No entanto, mais pesquisas são necessárias para determinar as deficiências específicas e seus impactos.

A Interação Complexa: Um Desafio para a Pesquisa

A compreensão do autismo exige a análise da interação entre genética e ambiente. Um indivíduo pode possuir uma predisposição genética para o TEA, mas somente desenvolver o transtorno na presença de determinados fatores ambientais. A pesquisa futura precisa se concentrar em desvendar essa complexa interação, utilizando abordagens multidisciplinares que integrem dados genéticos, epigenéticos (estudo das alterações na expressão gênica sem mudança na sequência de DNA), ambientais e de neuroimagem.

Concluindo, o autismo não tem uma única causa, mas sim um conjunto intrincado de fatores genéticos e ambientais que interagem de forma complexa. Compreender essas interações é crucial para desenvolver estratégias de prevenção e intervenção mais eficazes, permitindo um melhor apoio às pessoas com TEA e suas famílias.