Qual é a diferença entre linguagem e língua?

A Sutileza da Distinção: Linguagem versus Língua

A diferença entre linguagem e língua, apesar de parecer sutil à primeira vista, é fundamental para a compreensão da comunicação humana. Muitas vezes usados como sinônimos no dia a dia, esses termos designam conceitos distintos e hierarquicamente relacionados. Pensar neles como sinônimos é como confundir “veículo” com “automóvel”: um automóvel é um veículo, mas nem todo veículo é um automóvel.

A linguagem, em sua acepção mais ampla, representa a capacidade inata do ser humano de se comunicar. É uma faculdade cognitiva que nos diferencia dos outros animais, permitindo-nos transmitir informações, expressar emoções, construir narrativas e compartilhar conhecimento. Não se limita a um sistema específico de signos, mas abarca todas as formas de comunicação, incluindo:

• Linguagem verbal: Utiliza sons articulados (fala) e escrita para transmitir mensagens. É a forma de linguagem mais complexa e sofisticada, responsável pela maior parte da nossa comunicação formal e abstrata.
• Linguagem não verbal: Envolve uma vasta gama de sinais, como gestos, expressões faciais, postura corporal, tom de voz (paralinguagem), proximidade física (proxêmica), e até mesmo o silêncio, carregado de significado contextual. A linguagem não verbal frequentemente complementa ou mesmo substitui a linguagem verbal.
• Linguagem visual: Utiliza imagens, símbolos e gráficos para transmitir informações. Inclui desde a pintura rupestre até a complexa linguagem da fotografia, do cinema e dos gráficos computacionais.
• Linguagem musical: Explora sons organizados para expressar emoções e ideias, transcendendo as barreiras linguísticas verbais.

Já a língua é uma instanciação da linguagem. É um sistema específico e estruturado de signos – sons, símbolos gráficos e regras de combinação – utilizado por uma comunidade de falantes para se comunicar. Uma língua possui:

• Fonologia: Estudo dos sons da língua e como eles se combinam.
• Morfologia: Estudo da formação das palavras.
• Sintaxe: Estudo da organização das palavras em frases.
• Semântica: Estudo do significado das palavras e frases.
• Pragmática: Estudo do uso da língua em contextos específicos.

Portanto, enquanto a linguagem é a capacidade, a língua é a sua materialização em um sistema concreto e compartilhado. Existem milhares de línguas no mundo, cada uma com suas próprias características fonéticas, gramaticais e lexicais, representando diferentes formas de expressar a capacidade humana de linguagem. O português, o inglês, o espanhol, o japonês, são exemplos de línguas, todas elas formas distintas de manifestação da linguagem humana.

Em resumo: a linguagem é a capacidade geral; a língua é um sistema específico e organizado para exercer essa capacidade. A linguagem é abstrata e universal; a língua é concreta e particular a uma comunidade. Compreender essa distinção é crucial para apreciar a riqueza e a diversidade da comunicação humana.