Quantos tipos de unidades existem?

A Profusão de Unidades: Muito Além das Sete Bases

O Sistema Internacional de Unidades (SI), frequentemente usado como referência global, apresenta sete unidades de base. Entretanto, a afirmação de que existem apenas sete tipos de unidades é uma simplificação excessiva e, em certo sentido, enganosa. A realidade é muito mais rica e complexa, pois a partir dessas sete unidades base, deriva-se um número praticamente ilimitado de unidades derivadas, além de diversas outras unidades fora do SI, mas com ampla utilização em contextos específicos.

As sete unidades de base, como corretamente mencionado, são: metro (m), quilograma (kg), segundo (s), ampère (A), kelvin (K), mol (mol) e candela (cd). Elas representam grandezas fundamentais na física e são alicerces para a construção de todas as outras. A partir delas, combinando-as por multiplicação ou divisão, criamos as unidades derivadas. Por exemplo, a velocidade (m/s), a força (kg⋅m/s²) (Newton), a pressão (kg⋅m⁻¹⋅s⁻²) (Pascal), e a energia (kg⋅m²/s²) (Joule) são todas unidades derivadas, construídas a partir das unidades base. A quantidade de unidades derivadas possíveis é, teoricamente, infinita, já que podemos criar combinações arbitrariamente complexas.

Além das unidades do SI (base e derivadas), existem também unidades suplementares, como o radiano (rad) e o esterradiano (sr), utilizadas para ângulos planos e sólidos, respectivamente. Sua classificação é um tanto ambígua, às vezes consideradas unidades derivadas, outras vezes com status próprio.

Mas a complexidade não termina aí. Em diversos campos da ciência e engenharia, utilizamos unidades não pertencentes ao SI, seja por conveniência histórica, prática ou mesmo por tradição. Unidades como o hectare (ha), o litro (L), o elétron-volt (eV), a atmosfera (atm) e o cavalo-vapor (cv) são exemplos disso. Muitas delas possuem equivalentes em unidades do SI, permitindo a conversão, mas mantêm-se em uso por sua familiaridade em determinados contextos.

Concluindo, não existe um número finito de “tipos” de unidades. O número sete, referente às unidades base do SI, representa apenas o ponto de partida de uma estrutura muito mais extensa e abrangente. A quantidade de unidades derivadas é virtualmente ilimitada, e a inclusão das unidades suplementares e das unidades não-SI aumenta exponencialmente a variedade e a riqueza do sistema de medição utilizado pela humanidade. Falar em um número fixo de “tipos” de unidades seria, portanto, uma simplificação inadequada e imprecisa.